Les clous de girofle proviennent d'un arbre appelé Girofle ou Giroflier, de la famille des Myrtaceae, originaire d'Indonésie. L'arbre a une forme conique. D'une hauteur moyenne de 10 à 12 mètres, il peut atteindre jusqu'à 20 mètres de haut. Ses feuilles persistantes sont ovales et coriaces.

Les fleurs à 4 pétales blanc rosé sont caractérisées par leurs sépales rouges persistants. Avant l'épanouissement, les boutons floraux sont nommés « clous de girofle ». C'est à cette époque qu'on les récolte avant de les laisser sécher au soleil jusqu'à ce qu'ils prennent une teinte brun foncé.

De nos jours, 95 % de la production mondiale de clous de girofle est utilisé pour la fabrication des kreteks, des cigarettes indonésiennes.

Mais les clous de girofle sont également beaucoup utilisés comme épice en cuisine, notamment en Afrique du Nord, dans les pays du Moyen Orient et dans certains pays d’Asie.

Il est aussi utilisé en médecine dentaire car les clous de girofle possèdent des propriétés antiseptiques et anesthésiques reconnues depuis très longtemps.